西起朝阳门，东至东大桥，北京朝外大街全长1300米。它曾红极一时，也曾盛极而衰。如今，随着街上美克洞学馆、THEBOX等新业态的开业即爆红，商街正在进行的整体升级改造愈发引人期待。
尤其值得关注的是，商街一期改造中，在市、区两级政府出资支持公共区域改造外，范围内18家社会单位全部响应——有国企单位、医疗机构自行出资改造楼体，也有民营企业、个体商户自掏腰包改造立面、牌匾。
自元代以来，朝外大街就是北京城最繁华的商路之一。经大运河运抵通州的漕粮，改走陆路后经此进入北京城。一路车马往来、商贾云集。
2002年，这里是北京东部地区最大的商业中心，汇聚了昆泰、泛利、丰联、人寿等一众知名写字楼和商场，被称为仅次于王府井和西单的“北京市第三商业大道”。
当年，由海岩小说改编、赵宝刚导演的电视剧《拿什么拯救你，我的爱人》火遍全国，剧中的主要取景地之一就在朝外大街。电视剧中，朝外大街高级商厦的玻璃幕墙、车流拥堵的交通干道、匆匆而过的都市白领，都是最能展现时代风貌的城市符号。
然而，随着商业形态快速迭代，近年来朝外商圈红火不再。2015年，巅峰时月营业额超千万元的钱柜KTV朝外店营收下滑至无奈关停；2019年，曾与中关村齐名的电子卖场百脑汇旗舰店尝试转型失败最终黯然退场。
商街的升级改造如何开展？“第一项工作是调研摸底，了解企业对改造的期待。”朝外街道办事处主任黄海燕说，“朝外大街南北两侧楼宇16栋，沿线万人。调研发现，升级改造是域内所有企业的共同期待。”
“改造涉及的产权主体众多，有各级国企、央企、事业单位等，有的楼宇产权甚至分属多家单位，协调难度非常大。”街道负责人说。
一年多时间，街道数不清建过多少微信群，帮助实施主体、相关部门、沿线社会单位以及社区居民协调改造中的各种问题。
大到就树木伐移、文化传承、交通畅通等问题召开20余轮意见征集会、专题研讨会，收集近30家委办部门建议；小到就一根电线杆的位置、一处花坛的摆放、一个垃圾桶的设计向侨福芳草地、美克美家等单位挨家挨户征求意见。
——东岳庙琉璃牌坊下，将两侧商业空间一分为二的机动车道能不能取消？街道带设计师团队与交管部门多轮商议、详细统计高峰时段机动车通行量，最终取消了机动车道。
——陈经纶中学校门前正中的电线杆，既不便师生进出，又有碍学校形象，位置能否挪动？街道多次排查改造涉及的地下管线，重新优化了街道的电线杆排布，包括校门前这根，都挪了。
——居民楼外观影响商街形象，外墙能否重新设计？窗户能否更换材质？出入口能否改造？街道向涉及的426户居民征求意见，多次入户协调，终于获得理解支持。
街道工作者们觉得，他们的工作就像变压器，要反复沟通协调，让区里的规划、企业的诉求与人民的期待同频共振。
朝外大街的改造，始于企业自下而上的自发投资。朝阳门外大街99号，是电子卖场百脑汇的原址，2021年3月，集合建筑、家居、艺术、设计、生活、餐饮、休闲等业态于一体的美克洞学馆在这里开业，以超高颜值走红网络。
美克洞学馆的成功，为朝外大街探索出一条升级改造的新思路。自上而下的政府动员迅速跟进，社会单位纷纷响应，吹响共同建设的冲锋号。
据报道，在朝外大街项目的升级过程中，部分项目由朝阳区文旅集团投资建设。公共区域改造部分，由市、区两级资金支持。
有的单位如雍禾医疗、建设银行，借鉴街道总体风格，自主设计改造楼体立面。提交了预算1200万元的设计方案。经过几轮磨合，改造现已准备就绪。
有的商户委托朝外大街的总体设计方，“一店一图”设计改造立面、牌匾方案，确保街区整体风貌协调一致。“去年起，街道主动介绍商街改造计划，以及希望商户做哪些配合。作为商户，我也希望商圈越来越好。”七日酒店东大桥店的老板说，他们今年自掏腰包，花费几万元参与了门头改造，和粉刷外立面。
友邻单位成为“共益伙伴”，艺术、体育场地实现资源共享。盈展集团积极联络周边单位、居民参加THEBOX周末嘉年华；空中篮球场上多了陈经纶中学的学生。
在今年的国庆黄金周，THEBOX火遍京城，创下客流日均5万人次、销售额1700万的惊人业绩。头部商场吸引的客流为整个商圈带来消费活力——周边餐厅、咖啡店里，多了手提商场购物袋、购物后小憩的年轻人。
“商圈改造带动了胡同的商业氛围，对店里的生意也有提升。”THEBOX商场东侧，小卖部咖啡店老板陈程旭说，尤其是公共区域的改造中，拆除了原先遮挡店门的高大花坛，重新设计了两个相对低矮的花坛，还将加装夜间氛围灯，让店铺的外部环境焕然一新。
